എംബാപ്പെയുടെ ഇരട്ട ഗോളിൽ ഫ്രാൻസും, എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളിന് മെക്സിക്കോയും, ആദ്യമായി നോർവേയും പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ
ആദ്യമായി റൗണ്ട് ഓഫ് 16 സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ച് നോര്വേ
ഡാളസിലെ ഡാളസ് സ്റ്റേഡിയത്തില് കോട്ട് ഡി ഐവറിനെ 2-1 ന് തോല്പ്പിച്ച് നോർവേ ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചു, ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ റൗണ്ട് ഓഫ് 16-ലേക്ക് ആദ്യമായി യോഗ്യത നേടി. മത്സരത്തിലുടനീളം ശക്തമായി കളിക്കുകയും നിരവധി ഗോളവസരങ്ങള് സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്ത കോട്ട് ഡി ഐവറില് നിന്ന് നോർവീജിയൻ ടീം കടുത്ത വെല്ലുവിളി നേരിട്ടു. അന്റോണിയോ നുസ ഒരു മികച്ച കേളിംഗ് ഷോട്ടിലൂടെ നോർവേയ്ക്ക് ലീഡ് നല്കി, പക്ഷേ ആഫ്രിക്കൻ ടീം വിട്ടുകൊടുക്കാൻ വിസമ്മതിക്കുകയും സമനില ഗോളിനായി ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ വിജയം നോർവേയുടെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നം സജീവമാക്കി നിർത്തുകയും അഞ്ച് തവണ ചാമ്പ്യന്മാരായ ബ്രസീലിനെതിരെ റൗണ്ട് ഓഫ് 16 പോരാട്ടത്തിന് വഴിയൊരുക്കുകയും ചെയ്തു.
ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം കോട്ട് ഡി ഐവയർ കൂടുതല് തീവ്രതയോടെ രംഗത്തെത്തി നോർവേയുടെ പ്രതിരോധത്തെ നിരന്തരമായ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കി. 74-ാം മിനിറ്റില് പകരക്കാരനായ അമദ് ഡിയാല്ലോ പെപ്പെയുമായി ചേർന്ന് രണ്ട് പ്രതിരോധക്കാരെ തോല്പ്പിക്കുകയും ഗോള്കീപ്പർ അർജൻ നൈലാൻഡിനെ മറികടക്കുകയും ചെയ്തപ്പോള് അവരുടെ ശ്രമങ്ങള് ഫലം കണ്ടു. സമനില ഗോള് കോട്ട് ഡി ഐവറിന് പുതിയ പ്രതീക്ഷ നല്കി, പക്ഷേ സമ്മർദ്ദമുണ്ടായിട്ടും നോർവേ സംയമനം പാലിച്ചു. മത്സരത്തിന്റെ അവസാനത്തില് ഡയല്ലോയുടെ ശക്തമായ ഫ്രീ-കിക്ക് തടയാൻ നൈലാൻഡ് നിരവധി പ്രധാന സേവുകള് നടത്തി, അതില് അതിശയകരമായ ഒരു ഫിംഗർടിപ്പ് സ്റ്റോപ്പ് ഉള്പ്പെടുന്നു.
അധിക സമയം സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് തോന്നിയപ്പോള്, 86-ാം മിനിറ്റില് നോർവേ നിർണായക ഗോള് കണ്ടെത്തി. പാട്രിക് ബെർഗ് ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു ഫോർവേഡ് റണ് നടത്തി, എർലിംഗ് ഹാലൻഡിനായി ഒരു മികച്ച പാസ് നല്കി, അദ്ദേഹം ശാന്തമായി ഫിനിഷ് ചെയ്ത് 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ തന്റെ അഞ്ചാമത്തെ ഗോള് നേടി 2-1 എന്ന അവിസ്മരണീയ വിജയം നേടി. അവസാന വിസില് വരെ കോട്ട് ഡി ഐവയർ പോരാട്ടം തുടർന്നു, പക്ഷേ ചരിത്ര വിജയം ഉറപ്പാക്കാൻ നോർവേ പിടിച്ചുനിന്നു. ടീം നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് മുന്നേറിയപ്പോള്, നോർവീജിയൻ കളിക്കാരിലും ആരാധകരിലും സന്തോഷകരമായ ആഘോഷങ്ങള് ഉണർത്തി, അവിടെ അവർ ടൂർണമെന്റിലെ ഇതുവരെയുള്ള ഏറ്റവും വലിയ പരീക്ഷണത്തില് ബ്രസീലിനെ നേരിടും.
സ്വീഡനെ മറികടന്ന് ഫ്രാൻസ്
ഫ്രാൻസ് 2026 ലെ ഫിഫ ലോകകപ്പില് സ്വീഡനെ 3-0 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി 16-ാം റൗണ്ടിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. കൈലിയൻ എംബാപ്പെ രണ്ട് ഗോളുകള് നേടി, ബ്രാഡ്ലി ബാർക്കോളയും ഗോള് നേടി, ലെസ് ബ്ലൂസ് ടൂർണമെന്റില് മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു. ഈ വിജയത്തോടെ ഫ്രാൻസ് തുടർച്ചയായ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളില് കുറഞ്ഞത് മൂന്ന് ഗോളുകളെങ്കിലും നേടുന്ന ആദ്യ ടീമായി ലോകകപ്പ് ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചു. എംബാപ്പെയുടെ ഇരട്ട ഗോളുകള് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലോകകപ്പ് ഗോളുകളുടെ എണ്ണം 18 ആയി ഉയർത്തി, ടൂർണമെന്റിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച സ്കോറിംഗ് പട്ടികയില് രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തി, ലയണല് മെസ്സിയുടെ ഒരു ഗോളിന് അടുത്തെത്തി.
ഫ്രാൻസ് പൊസഷനില് ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കുകയും ആദ്യ പകുതിയില് നിരവധി അവസരങ്ങള് സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്തു, തുടർന്ന് എംബാപ്പെ ഒരു മികച്ച സോളോ ശ്രമത്തിലൂടെ ഡെഡ്ലോക്ക് തകർത്തു, പെനാല്റ്റി ഏരിയയ്ക്കുള്ളില് വേഗത്തിലുള്ള കാല്വയ്പ്പ് കാണിച്ച് കോർണറിലേക്ക് വെടിയുതിർത്തു. ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം സ്വീഡൻ പ്രതികരിക്കാൻ പാടുപെട്ടതിനാല് ഫ്രാൻസ് നിയന്ത്രണം നിലനിർത്തി. ബ്രാഡ്ലി ബാർകോളയ്ക്ക് രണ്ടാം ഗോളിനായി അവസരം നല്കി മൈക്കല് ഒലിസ് ആക്രമണത്തില് നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു. എംബാപ്പെയ്ക്ക് മറ്റൊരു കൃത്യമായ പാസ് നല്കി. എംബാപ്പെ ശാന്തമായി മത്സരത്തിലെ തന്റെ രണ്ടാമത്തെ ഗോളും നേടി, ഫലം സംശയാതീതമായി ഉറപ്പാക്കി. ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടങ്ങളില് എംബാപ്പെയുടെ പത്താമത്തെ ഗോളും ഈ വിജയം അടയാളപ്പെടുത്തി.
ഫ്രാൻസ് പരിശീലകൻ ദിദിയർ ഡെഷാംപ്സ് തന്റെ ടീമിന്റെ പ്രകടനത്തെ പ്രശംസിച്ചു, പക്ഷേ മെച്ചപ്പെടുത്താൻ ഇനിയും ഇടമുണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞു, പ്രത്യേകിച്ച് ആദ്യ പകുതിയിലെ ഫിനിഷിംഗ് അവസരങ്ങളില്. അടുത്ത വെല്ലുവിളിക്ക് മുമ്പ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യവും അദ്ദേഹം ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു. തുടർച്ചയായ മൂന്നാമത്തെ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെത്തുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ ഫ്രാൻസ് ജൂലൈ 5 ന് ഫിലാഡല്ഫിയയില് നടക്കുന്ന റൗണ്ട് ഓഫ് 16 ല് പരാഗ്വേയെ നേരിടും.
മെക്സിക്കൻ കൊടുങ്കാറ്റില് തകര്ന്ന് ഇക്വഡോര്
കടുത്ത ഇടിമിന്നലിനെ തുടർന്ന് മത്സരം വൈകി ആരംഭിച്ച നാടകീയമായ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തില് ഇക്വഡോറിനെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകള്ക്ക് തകർത്ത് മെക്സിക്കോ ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ന്റെ പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് (Last 16) യോഗ്യത നേടി. സ്വന്തം നാട്ടിലെ കാണികള്ക്ക് മുന്നില് ആവേശം വിതറിയ മത്സരത്തില് ജൂലിയൻ ക്വിനോനസ്, വെറ്ററൻ സ്ട്രൈക്കർ റൗള് ജിമെനെസ് എന്നിവരാണ് മെക്സിക്കോയ്ക്കായി വലകുലുക്കിയത്. കളിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളില് സൂപ്പർ ഡിഫൻഡർ പിയറോ ഹിൻകാപി റെഡ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായത് ഇക്വഡോറിന് കടുത്ത തിരിച്ചടിയായി മാറി.
മെക്സിക്കോ സിറ്റി സ്റ്റേഡിയത്തിന് മുകളില് കനത്ത ഇടിമിന്നലും കൊടുങ്കാറ്റും ഉണ്ടായതിനെ തുടർന്ന് നിശ്ചയിച്ച സമയത്തിലും ഏറെ വൈകിയാണ് മത്സരം ആരംഭിച്ചത്. എന്നാല് കളി തുടങ്ങിയത് മുതല് സ്വന്തം തട്ടകത്തിന്റെ ആനുകൂല്യം മുതലാക്കി മെക്സിക്കോ ഇക്വഡോർ പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് ഇരച്ചുകയറി. ജർമ്മനിയെ അട്ടിമറിച്ചെത്തിയ ഇക്വഡോർ ടീമില് വലിയ മാറ്റങ്ങളില്ലാതെയാണ് കോച്ച് സെബാസ്റ്റ്യൻ ബെക്കാസെസ് തന്ത്രങ്ങള് മെനഞ്ഞത്. സൂപ്പർ താരം എന്നെർ വലൻസിയയെ മുന്നില് നിർത്തി അവർ നടത്തിയ നീക്കങ്ങള് പക്ഷേ മെക്സിക്കൻ പ്രതിരോധത്തില് തട്ടിത്തകർന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ 21-ാം മിനിറ്റില് തന്നെ മെക്സിക്കോ ആദ്യ വെടിപൊട്ടിച്ചു. റോബർട്ടോ അല്വാരഡോ നല്കിയ തകർപ്പൻ ത്രൂ ബോള് സ്വീകരിച്ച് ബോക്സിന്റെ ഇടതുഭാഗത്ത് നിന്നും ജൂലിയൻ ക്വിനോനസ് എടുത്ത റൈറ്റ് ഫൂട്ടഡ് ഷോട്ട് ഇക്വഡോർ ഗോള്കീപ്പർ ഹെർണാൻ ഗാലിൻഡെസിനെ മറികടന്ന് ടോപ്പ് ലെഫ്റ്റ് കോർണറിലേക്ക് തുളച്ചുകയറി (മെക്സിക്കോ 1-0 ഇക്വഡോർ).
തൊട്ടുപിന്നാലെ ഇക്വഡോറിന്റെ ജോണ് യെബോവയുടെ ഒരു മനോഹരമായ ഗോള്ശ്രമം മെക്സിക്കൻ പോസ്റ്റില് തട്ടിത്തെറിച്ചതോടെ ഇക്വഡോറിന് സമനില നേടാനുള്ള സുവർണ്ണാവസരം നഷ്ടമായി. ഇതിന് വില നല്കേണ്ടി വന്നത് 30-ാം മിനിറ്റിലാണ്. ജൂലിയൻ ക്വിനോനസിന്റെ അസിസ്റ്റില് നിന്നും ബോക്സിന്റെ മധ്യഭാഗത്ത് നിലയുറപ്പിച്ച സൂപ്പർ താരം റൗള് ജിമെനെസ് പന്ത് ടോപ്പ് റൈറ്റ് കോർണറിലേക്ക് അടിച്ചുകയറ്റി മെക്സിക്കോയുടെ ലീഡ് 2-0 ആക്കി ഉയർത്തി. ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുമ്പോള് തന്നെ മെക്സിക്കോ വ്യക്തമായ മേധാവിത്വം നേടിയിരുന്നു.
രണ്ടാം പകുതിയില് ഇക്വഡോർ കെൻഡ്രി പായെസ്, ജോർഡി കൈസെഡോ എന്നിവരെ ഇറക്കി ആക്രമണം ശക്തമാക്കാൻ നോക്കിയെങ്കിലും മെക്സിക്കൻ ഗോള്കീപ്പർ റൗള് റാഞ്ചലിന്റെ മികച്ച പ്രകടനം അവർക്ക് തടസ്സമായി. മത്സരത്തിന്റെ ഇഞ്ചുറി ടൈമില് (94-ാം മിനിറ്റ്) കളം കടുത്ത നാടകീയതയ്ക്ക് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു.
ഇക്വഡോർ താരം പിയറോ ഹിൻകാപി വരുത്തിയ കടുത്ത ഫൗളിന് റഫറി ആദ്യം മഞ്ഞക്കാർഡ് ആണ് നല്കിയതെങ്കിലും, വാർ പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം അത് റെഡ് കാർഡായി ഉയർത്തുകയായിരുന്നു. ഇതോടെ പത്തുപേരുമായി ചുരുങ്ങിയ ഇക്വഡോറിന് മത്സരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചുവരാൻ യാതൊരു വഴിയുമില്ലാതായി. സ്വന്തം മണ്ണില് 1970-ലും 1986-ലും ക്വാർട്ടർ ഫൈനല് കളിച്ച ചരിത്രമുള്ള മെക്സിക്കോയ്ക്ക് ഈ വിജയം തങ്ങളുടെ മുൻകാല റെക്കോർഡുകളിലേക്ക് ഒന്നുക്കൂടി അടുക്കാൻ വലിയ ഊർജ്ജമാണ് നല്കുന്നത്.
